BIJOUX AFRICAINS

L'Afrique est composée de 54 pays, chacun avec son histoire et certains comme le Maroc et l'Égypte sont plus occidentalisés que d'autres. C'est peut-être parce qu'ils étaient historiquement plus proches des routes commerciales européennes. Néanmoins, ils font aussi partie de l'histoire de la joaillerie africaine.

Origine

Grace à la connaissance que nous avons de l'Égypte ancienne, nous savons que la métallurgie était bien établie en Afrique, avec l'utilisation de l'or, de l'argent et du fer.

Comme d'autres grands continents et pays, de nombreuses tribus et empires nomades ont vu le jour en Afrique centrale et australe, notamment l'empire du Kanem, les tribus bantoues et les Xhosa.
Ce qui est intéressant à propos de ces cultures centrales, c'est qu'elles se sont développées relativement indépendamment plutôt que d'être influencées par des sources extérieures. Il existe bien sûr des preuves que les anciens Égyptiens ont migré plus au sud en apportant leur touche «occidentale» avec eux, mais bon nombre de ces communautés ont conservé leurs origines et leurs cultures indigènes pendant des centaines et des milliers d'années.
Cela étant dit, les pays de ce que nous appelons aujourd'hui la Corne de l'Afrique, comme la Somalie et l'Éthiopie, avaient établi des routes commerciales avec l'Inde et la péninsule arabique, échangeant des matériaux et des ingrédients historiques comme l'encens. Les Swahili avaient également établi des routes commerciales avec les pays islamiques et l'Asie. L'un des autres empires africains antiques les plus importants était les civilisations nubiennes. Ta-Seti, leur premier royaume sacré, était incroyablement puissant, et dans le contexte de la joaillerie, les Nubiens ont été l'une des premières personnes au monde à porter des boucles d'oreilles créoles en or !

Les bijous africains

Il existe une multitudes de preuves indiquant que l'Afrique a été le premier continent à porter des bijoux.

Les bijoux africains sont connus pour être brillants, colorés, texturés et fabriqués à la main avec des techniques transmises de génération en génération. Les bijoux africains ne sont pas seulement des parures corporelles, c'est bien plus ! Des rituels à la parure religieuse, les bijoux africains sont liés à l'histoire.

Le bijou africain le plus ancien jamais découvert a ´té trouvé au Maroc et est constitué de coquillages vieux de plus de 150 000 ans, avec des zones usées qui suggèrent qu'elles ont été utilisées pour fabriquer un collier.



Une grande partie des bijoux africains traditionnels et tribaux sont fabriqués à partir de matériaux organiques comme la peau, la plume de porc-épic, les os, les dents d'animaux, les poils d'animaux, les graines, les noix, les cosses, l'argile, les coquillages, les coquilles d'œufs, le bois, l'ivoire et la pierre. Par exemple, les découvertes archéologiques ont trouvé de nombreuses pièces fabriquées à partir de cauris et de coquilles d'autruche. Sans oublier que les bijoux en cauris sont encore largement portés aujourd'hui. En fait, une grande partie des bijoux africains sont respectueux de l'environnement par leur origine et leur conception, recyclant et réutilisant souvent des matériaux.

Au cours des XVe et XVIe siècles, les routes commerciales établies apportaient des perles de corail, de céramique et d'ambre, ainsi que des pièces de monnaie en laiton. En raison de la métallurgie préexistante, les alliages de cuivre et de fer ont été transformés en pendentifs et en bijoux simples.

Les bijoux traditionnels africains dépendaient en grande partie de ce qui était disponible localement, de ce qui était disponible par le biais du commerce et des différentes coutumes et traditions qui prévalaient dans chaque culture et tribu. L'un des principaux exemples en est une méthode à la cire du XIIIe siècle utilisée pour couler le bronze au Nigeria et au Bénin. Cela a été lancé par la tribu Yoruba et a depuis été en mesure de mouler des bijoux en bronze absolument magnifiques et complexes.



L'or était également largement utilisé dans les bijoux africains, mais surtout pour la parure. Le couronnement des rois et des dirigeants a amassé une richesse en or, l'or étant largement extrait au Sahara et largement utilisé par les orfèvres sénégalais.
Le Sénégal est l'un des pays d'Afrique de l'Ouest les plus célèbres pour son travail de l'or, créant des pièces compliquées et complexes qui ont été largement reproduites en Europe. En fait, les femmes sénégalaises se paraient d'or comme moyen de communiquer une identité et un prestige cosmopolites. Ce qui est l'un des détails les plus intéressants à ce sujet, c'est qu'au XVe siècle, ces femmes sénégalaises épouseraient des hommes européens, spécifiquement portugais et s'enseignent plusieurs langues européennes afin qu'ils puissent participer au commerce et gagner de l'argent. Appelées signares en portugais, elles ont également hérité de la richesse de la mort de leur mari. Bien que ces femmes aient eu un rôle à jouer dans la traite négrière atlantique, car elles possédaient des biens et des esclaves, il est très important de voir comment l'or a été utilisé pour se créer une identité et se façonner une nouvelle vie.

Ce qui est le plus intéressant dans les bijoux africains, c'est le langage des perles. En Afrique australe et orientale, les bijoux en perles sont monnaie courante dans la société. Cependant, dans la culture Yoruba, les perles ne sont portées que par les dirigeants sous la forme de superbes couronnes perlées, et au Cameroun, les perles sont l'expression d'une éducation privilégiée. Mais cette forme de culture de perles distincte est en fait un concept relativement nouveau dans la vaste histoire de l'Afrique, les historiens estimant qu'elle n'a été adoptée que dans les années 1850. En effet, c'est dans les années 1850 qu'il y a eu l'importation de petites perles de verre colorées d'Italie.

Cependant, pendant des milliers d'années, les perles étaient aussi une forme de monnaie africaine. Les premiers bijoux en perles africaines remontent à 10 000 avant notre ère, originaires de Libye. Les tribus les plus connues pour leurs créations perlées exquises sont les tribus Zulu, Masai, Pokot et Turkana.



Les pierres précieuses sont également largement utilisées dans les bijoux africains. Ceux-ci incluent généralement la turquoise, le corail, le lapis-lazuli, les saphirs, les émeraudes, les rubis, la topaze, le quartz rose, l'améthyste et la pierre de lune. Comme d'autres pays, ces pierres précieuses ont acquis des qualités talismaniques. On croyait que l'ambre attirait et exploitait les pouvoirs du soleil pour protéger les tribus des ombres maléfiques, le corail était connu comme «l'arbre à eau» qui était utilisé comme amulette protectrice.

L'un des styles de bijoux africains les plus reconnaissables est celui des grandes pièces sculpturales et dignes qui modifient le corps. Et c'est cette altération et ce changement qui expliquent en partie pourquoi de nombreuses tribus portent ces pièces. L'un des plus courants est le plat à lèvres qui est placé sur la lèvre inférieure d'une femme avant son mariage. Ceci est très courant en Éthiopie, et on pense que plus le plat est grand, plus c'est une indication de la richesse de la famille, symbolique du nombre de bovins que possède la famille. Un autre est l'anneau de cou dans la tribu Ndebele qui crée l'illusion que le cou est plus long car les cous allongés étaient un signe de beauté.